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El interés en plantar árboles de pistacho continúa creciendo en España, pero muchos productores, incluso aquellos con experiencia en la producción de pistachos, pueden no estar al tanto de todos los conceptos básicos de la selección de portainjertos para sus huertos. La asesora agrícola de UCCE Tulare County, Elizabeth Fichtner, dijo que recibe muchas preguntas de los nuevos productores sobre los portainjertos de pistacho, incluidas las diferencias entre las plántulas y los clones y cómo se producen. La presentación de Fichtner en el Día Anual del Pistacho en todo el estado estuvo dirigida a responder muchas de las preguntas y «desmitificar los portainjertos».
En los últimos 10 años, dijo Fichtner, ha habido una superposición en la producción de nueces de árbol, con los productores de nueces y almendras pasando a plantar pistachos. La terminología utilizada en la producción de portainjertos no es uniforme en todos los cultivos de frutos secos y puede ser confusa para los nuevos productores.
Los portainjertos comprenden las raíces y la copa de los árboles y se seleccionan por ciertas características hortícolas, al igual que el vástago que se injerta en el portainjerto.
Fichtner dijo que las razones principales por las que se eligen ciertos portainjertos de pistacho incluyen tolerancia a la congelación, tolerancia a enfermedades o plagas, adaptabilidad a la calidad del suelo o del agua o cualidades hortícolas como el vigor. La variedad de vástago se elige por sus cualidades hortícolas, así como por su resistencia a las enfermedades. Una enfermedad que puede afectar al vástago puede no afectar a un portainjerto resistente.
Los productores de pistachos del condado de Kern se dieron cuenta de la importancia de la resistencia a las enfermedades por portainjertos cuando se plantaron muchos huertos en un antiguo terreno de algodón que albergaba el patógeno fúngico Verticillium. Los primeros árboles plantados entre 1969 y 1975 estaban en portainjertos de Pistacia atlantica y Pistacia terebinthus, ambos sensibles al patógeno Verticillium, que infecta las raíces y conduce a la flaggación en el dosel donde los andamios individuales colapsan y se produce la muerte de los árboles.
La amenaza de esta enfermedad detuvo todas las nuevas plantaciones hasta 1980 con el desarrollo de Pistacia integerrima o portainjertos PG1, que era resistente a Verticillium. Ese desarrollo proporcionó una nueva esperanza e impulso para los productores de pistachos, dijo Fichtner, pero el desafío con P. integerrima fue su sensibilidad a las heladas.
Se encontró evidencia reciente de resistencia de portainjertos a la infección por hongos en una llamada agrícola de 2018 que Fichtner hizo a un huerto maduro de Golden Hills. En ese caso, dijo, se descubrió que el vástago estaba infectado con Phytophthora, mientras que el portainjerto PG-1 estaba sano. La infección fue causada por el agua de riego que golpeó los troncos de los árboles por encima de la unión del injerto, dijo Fichtner. Si el agua hubiera golpeado el portainjerto, la infección por esta enfermedad habría sido menos probable.
La mayoría de los nuevos huertos de pistachos se plantan en la primavera. La rutina más común en el pistacho es plantar los portainjertos en la primavera y cogollos a la variedad de vástago deseada en agosto. Fichtner dijo que la brotación realizada más adelante en el año tiende a tener una tasa de éxito más baja. Esta rutina es diferente en las nueces. Los nogales jóvenes generalmente brotan en portainjertos en el vivero y luego se plantan. Sin embargo, señaló que a veces se venden pistachos brotados y algunos nogales brotan en el campo.
Con los pistachos, el T-bud es el método más común utilizado para convertir un vástago de pistacho en el portainjerto. El escudo se corta del palo de cogollo y se inserta en un corte en forma de T en el portainjerto.
Dos genotipos diferentes conforman la genética de un huerto de pistachos. El vástago Pistacia vera es un genotipo y el portainjerto es otro. Los productores de pistachos en California usan múltiples portainjertos en sus huertos. P. atlantica y P. terebinthus ya no se usan debido a la susceptibilidad a Verticillium. La industria del pistacho está utilizando dos híbridos entre especies que tienen el mismo parentesco. P. atlantica (macho) cruzado con P. integerrima (hembra) produce UCB-1 que es resistente a Verticillium, tolerante a las heladas y tiene tolerancia a la salinidad. El segundo híbrido entre especies es de marca registrada Platinum, que es P. integerrima (macho) cruzado con P. atlantica (hembra) y es resistente a Verticillium. Fichtner dijo que ambos son portainjertos vigorosos con una excelente productividad.
El portainjerto híbrido UCB 1 puede ser un clon o una plántula. El platino es un cruce entre especies que se propaga clonalmente. Fue una selección de una población de plántulas elegidas por su resistencia y vigor verticillium. PG1 es de una sola especie y es un portainjerto de plántulas. Fichtner dijo que el programa de mejoramiento de portainjertos de pistacho del USDA está trabajando en nuevas selecciones que podrían beneficiar a la industria en el futuro.
Los portainjertos de pistacho como el UCB1 se propagan sexualmente a partir de semillas o se clonan asexualmente mediante micropropagación. Los portainjertos de plántulas, incluso si se propagaron desde el mismo árbol, tendrán variabilidad genética. Los portainjertos clonados son genéticamente idénticos.
Cada línea clonal no debe tener variabilidad.
Fichtner explicó que el platino no está disponible como portainjerto de plántulas porque era una selección específica generada a partir de una población de plántulas que fue elegida por su resistencia a Verticillium y vigor. Para mantener las características deseadas de esta selección, el portainjerto de platino se propaga clonalmente en cultivo de tejidos.
Los pistachos son dioicos, lo que significa que se requieren árboles masculinos y femeninos para producir un cultivo. Las flores masculinas nacen en un árbol y las flores femeninas en otro. El polen de las flores masculinas se propaga por el viento. Es importante que los árboles masculinos y femeninos produzcan polen y florezcan aproximadamente en el mismo período de tiempo.
Para producir semillas de UCB-1 para producir portainjertos, el polen se recolecta de P. integerrima y se almacena. El polen se aplica a un árbol hembra Atlantica en flor varias semanas después. Debido a que el polen se propaga por el viento, los viveros que producen portainjertos tendrán sus árboles femeninos encerrados para garantizar una polinización controlada.
Los portainjertos de elección de las poblaciones de plántulas pueden seleccionarse para la propagación asexual (clonación). Las selecciones se realizan para el vigor, la resistencia a las enfermedades, la compatibilidad con el vástago y la tolerancia a las condiciones del suelo y el agua. Los clones se producen a partir de poblaciones de plántulas, seleccionadas por las características deseadas. Este método puede lograr una rápida multiplicación de plantas en poco tiempo, lo que permite a los viveros satisfacer la demanda de nuevos árboles.
El cultivo de tejido de portainjerto de pistacho se utiliza para la multiplicación rápida de plantas. La proliferación de brotes axilares es un método de micropropagación con alta fiabilidad de estabilidad genética. Los viveros están utilizando brotes preformados de tallos para generar nuevos árboles. Este sistema de proliferación basado en meristemática garantiza la calidad y una tasa reproductiva cinco veces más rápida que la generación de plántulas.
Todos los clones se derivan de padres de plántulas UCB, explicó Fichtner, pero diferentes viveros hicieron diferentes selecciones específicas de las plántulas genéticamente variables para producir portainjertos con las características deseadas. Podría haber variabilidad entre las líneas clonales de UCB1, pero debería haber uniformidad dentro de las líneas clonales, dijo Fichtner.
Los datos sobre los diversos portainjertos utilizados en la industria del pistacho se derivaron de ensayos de campo de 1989 a 2002 en múltiples sitios en el Valle de San Joaquín. El episodio de congelación de 1990 mostró la vulnerabilidad del portainjerto Integerrima al frío. La filiación de Atlantica asociada con UCB1 y Platinum mostró tolerancia a temperaturas frías. La prueba de campo de 2019 que están llevando a cabo Bruce Lampinen y Mae Culumber en la Estación de Investigación West Side está analizando la influencia de la última fecha de riego en la tolerancia al frío.