Este árbol ha sido un alimento y una medicina muy valorada desde la Edad Media, tanto así que, en aquel entonces por respeto a esta valiosa planta, los hombres se quitaban el sombrero cuando pasaban junto a él e incluso hoy en día sigue siendo muy popular debido a sus hermosas flores y diversos usos.
Saúco: origen y características
La Baya del saúco (Sambucus) es un árbol que pertenece a un género de plantas de la familia de las hierbas almizcleras (Adoxaceae), de los cuales, existen alrededor de 40 especies en todo el mundo que van desde las zonas templadas del norte hasta las zonas tropicales del hemisferio sur.
Asimismo, tres tipos de ancianos (como también se les denomina) son nativos de Europa Central. El más conocido de ellos es sin duda el saúco negro (Sambucus nigra), que generalmente se conoce como anciano para abreviar y, según la región, también se le llama «Fliederbeerbusch», «Holler» o «Holder».
Se caracteriza por tener una madera fuertemente ramificada, de copa redondeada, de rápido crecimiento, cuyas ramas sobresalen fuertemente. Dependiendo de su ubicación, el saúco se convierte en un gran arbusto tupido o en un árbol pequeño y, sin una poda regular, alcanza una altura de unos seis a diez metros y un ancho de un máximo de cuatro metros.
Por su parte, la corteza del arbusto del saúco joven es de color beige claro a grisáceo y suave y a medida que aumenta la edad, se forma una capa de corcho claramente reconocible en el tronco y en ramas gruesas. Las hojas verdes del saúco negro se componen de cinco a siete hojas individuales aserradas y no están pinnadas en pares. Son opuestos y, a menudo, brotan desde finales de febrero hasta principios de marzo.
El saúco anuncia el comienzo del verano con sus flores. Las numerosas y pequeñas flores individuales de cinco pétalos se encuentran juntas en amplias panículas. Los insectos encuentran alimento valioso en la flor de saúco. Si las flores de saúco no se cosechan para procesarlas en jarabe de flor de saúco, por ejemplo, las flores polinizadas se convertirán en bayas de saúco redondas de color negro púrpura a finales del verano.
Desde el punto de vista botánico, son frutos de hueso que maduran a finales de septiembre a octubre y se pueden recolectar y procesar. Dado que la fruta es una valiosa fuente de alimento para las aves, siempre debe dejar suficiente fruta para los habitantes del jardín.
Flores de saúco: ¿cuándo florece el saúco?
Las flores blancas y densas del saúco suelen florecer en junio, pero en lugares climáticamente favorables, la floración a veces comienza a principios de mayo.
Especies y variedades de saúco
Además del saúco negro, el saúco rojo en forma de arbusto (Sambucus racemosa) así como el saúco enano (Sambucus ebulus) nativo, poseen una serie de variedades diferentes que difieren en el color de las flores y las hojas, así como en la forma, altura y tamaño del fruto.
Saúco negro
- ′Haschberg ′: variedad frutal grande de amplio crecimiento con flores fragantes y amigables con los insectos. Tiene unos 3-5 m de altura y es utilizado en el cultivo de frutas
- ‘Black Beauty’: posee un atractivo especial, ya que cuenta con un follaje brillante de color marrón rojizo, flores rosadas con olor a limón, frutas de color negro púrpura y hasta unos 3 m de altura.
- ‘Black Lace’: su follaje inicialmente es rojo verdoso, pero luego cambia a rojo oscuro ligeramente brillante. Mientras que sus hojas son ranuradas y sus capullos rosados se convierten en flores de color blanco rosado con olor a limón. Por último, sus frutas son negras jugosas y tiene 2 – 3,5 m de altura.
- ‘Golden Tower’: saúco de la columna de hojas amarillas, crecimiento columnar, hojas de color verde amarillento y profundamente incisas. Además, sus flores son blancas, racemosas y tiene 1,5 – 2,5 m de altura, por lo que, también es apto como planta de maceta.
- ′Torre Negra′: saúco de la columna de hojas rojas, crecimiento columnar y hojas negras-rojas, brillantes. Mientras que sus flores son de color rosa-blanco con aroma a limón que atraen a mariposas, sus frutas son de color negro púrpura y tiene hasta 2 m de altura.
- ‘Purpurea’: saúco de hojas rojas que tiene un crecimiento tupido y un follaje rojo oscuro, de nuevo más verde hacia el otoño. Sus flores son blancas y tiene unos 3 a 5 m de altura.
- ‘Marginata’: follaje abigarrado blanco que corre el riesgo de quemaduras solares cuando se encuentra en lugares muy expuestos al sol.
Saúco rojo
El saúco rojo, también llamado venado o anciano de uva, permanece más bajo que el saúco negro. Sus hojas se parecen mucho más a la del saúco negro, pero por lo general consta de menos hojas individuales. Además, como sugiere el nombre, las frutas se vuelven rojas a medida que maduran, a diferencia de las bayas de saúco negras.
- ‘Sutherland Gold’: Saúco dorado con hojas de helecho, cuyo crecimiento es erguido y tupido, mientras que su follaje es amarillo dorado. Su periodo de floración se da entre finales de abril a finales de mayo, sus flores son blancas, sus frutos son rojos y tiene 2-3 m de altura.
- ′Plumosa′: posee hojas severamente cortadas, frutos rojos y unos 2 a 3 m de altura.
- ′Plumosa Aurea′: Saúco dorado con hojas de helecho, crecimiento tupido y hojas severamente incisas; mientras que su follaje primero es púrpura y luego amarillo. Por último, sus frutos son rojos y tiene una altura de entre 2 a 3 m.
Saúco enano
El saúco enano también llamado anciano perenne, attich y, a veces, anciano salvaje, es una especie herbácea que solo alcanza alturas de unos dos metros en comparación con las especies arbustivas del saúco. Sus flores florecen entre junio y julio, son de color blanco a rosa claro y tienen una fragancia intensa.
Asimismo, las hojas de este saúco enano son más grandes que las de las especies descritas anteriormente, ya que son capaces de crecer hasta unos veinte centímetros de largo y tienen unos dientes toscos.
Plantar saúco: consejos para el jardín y el balcón
El anciano se siente como en casa en un lugar soleado o parcialmente sombreado, así como en la sombra. Es una planta muy poco exigente y prospera en casi cualquier suelo. Se siente especialmente en casa en suelos húmedos, ricos en humus y calcáreos. Además, el momento óptimo para plantar es en otoño o principios de primavera.
Cuidados del saúco
El saúco es una madera muy fácil de cuidar y muy frugal, por lo que no requiere ningún cuidado complejo.
Riego del saúco
Después de plantar, el saúco debe regarse regularmente para que forme muchas raíces y crezca bien. Las plantas más viejas, por otro lado, apenas necesitan ser regadas, pueden soportar períodos secos más largos sin ningún problema.
Fertilizar al saúco
Al plantar el saúco, debes llenar el hoyo de plantación con compost o un fertilizante de liberación lenta. Cuando ha crecido, el arbusto de saúco no necesita más fertilizantes.
Es necesaria una poda regular para mantener la forma del arbusto de saúco y evitar que la madera envejezca rápidamente.
¿Cómo reproducir saúcos?
La reproducción del saúco se logra de diferentes maneras, una de ellas es mediante la siembra de semillas de saúco, aunque esta técnica suele ser muy laboriosa y tediosa; mientras que la otra es a través de los esquejes los cuales tienden a ser mucho más fáciles.
Por tanto, cuando el saúco se propaga por esquejes de raíces, se deben cortar brotes de 10 a 15 centímetros de largo a finales de junio, los cuales tendrán al menos un par de hojas en la parte superior y ya deberán estar ligeramente leñosas en la parte inferior. Además, se tienen que eliminar todas las hojas y bases de las flores (excepto las hojas superiores) y los esquejes se deben colocar a unos tres centímetros de profundidad en un recipiente con tierra para macetas.
Posteriormente, se deben colocar los recipientes con los esquejes en un lugar luminoso sin luz solar directa y mantener siempre la tierra húmeda para que los esquejes puedan formar raíces y crecer.
Asimismo, la propagación por esquejes de madera dura funciona de manera similar solo que se deben cortar a finales de otoño o invierno, ya que, durante este tiempo, el arbusto de saúco está en hibernación. Por lo tanto, lo indicado es que se corten brotes de unos diez centímetros de largo que tengan algunos brotes en la parte superior y se coloquen los palos más profundamente en la tierra que al propagar esquejes de raíces. Solo deben sobresalir unos tres centímetros de la tierra.
Además, durante el invierno los esquejes se deben colocar en un lugar liviano y sin heladas, así como también es importante que se mantenga la tierra húmeda.
¿Es venenosa la baya del saúco?
Los tres tipos de baya del saúco mencionados aquí son venenosos, debido a que las partes de su planta contienen glucósidos de cianuro de hidrógeno venenosos como la sambunigrina, el cual se libera en forma gaseosa cuando se trituran las hojas o se dañan los brotes.
El veneno puede provocar dolores de cabeza, diarrea, vómitos, entre otras cosas. El anciano negro y rojo se considera ligeramente tóxicos, aunque el anciano rojo tiene un mayor contenido de sustancias tóxicas. Mientras que el anciano enano es el más venenoso de los tres tipos de anciano y nunca debe comerse. Por lo tanto, tenga cuidado de no confundir los tipos de saúco antes de cosechar las frutas.
Asimismo, la flor de saúco puede procesarse en jarabe de flor de saúco o similar sin un tratamiento especial y luego consumirse, aunque las bayas de saúco maduras deben calentarse primero antes de su procesamiento y consumo. Por lo tanto, no debe comer frutas verdes o crudas, ya que las sustancias tóxicas solo se vuelven inofensivas por tratamiento térmico.
Cabe señalar que los granos de los frutos del saúco rojo siguen siendo venenosos incluso después de la exposición al calor y deben eliminarse antes del consumo.
No solo los humanos disfrutamos de la baya del saúco y sus productos, las aves también están felices con sus frutos.